fabricant de drones chinois EAVisiona levé 30 millions de dollars lors d'un tour de financement de série C codirigé par le fonds souverain singapourien Temasek, l'investisseur chinois CITIC et la société de capital-risque spécialisée dans les technologies agroalimentaires basée à Shanghai, Bits x Bites.

D'importants investisseurs institutionnels, dont le géant allemand des produits chimiques BASF et l'entreprise agroalimentaire américaine Continental Grain Company, ont également participé à ce tour de table, aux côtés des investisseurs financiers chinois Suzhou Oriza Holdings, Zhidao Capital, Songshan Capital et Yongxin Oriental.

« La technologie d'EAVision permet d'apporter une gestion agricole ciblée et précise aux vastes exploitations industrielles. Nous sommes impatients de voir l'entreprise développer ses talents, sa technologie, sa feuille de route d'applications et ses partenariats pour atteindre une croissance durable », a déclaré Shi Liang, président du CITIC Agri Fund, dans un communiqué.

Les fonds de la série C seront utilisés pour renforcer les capacités de R&D d'EAVision et accélérer son expansion en Chine et à l'étranger, a déclaré la startup.

Les drones d'EAVision sont spécialement conçus pour être utilisés dans des environnements agricoles géographiquement plus difficiles, en particulier sur les coteaux.

Selon la start-up basée à Suzhou, environ 34 % des terres agricoles chinoises se trouvent dans des zones montagneuses, une grande partie étant réservée à la culture de fruits, de noix et de thé.

Les collines et les fermes en terrasses abruptes peuvent s'avérer difficiles pour les drones autonomes, dont beaucoup sont construits pour des champs plus plats.

En utilisant une combinaison de vision par ordinateur pilotée par l'IA et de technologie de capteurs pour permettre une « détection d'objets supérieure » et une « stabilité exceptionnelle dans les végétations arboricoles avec des gradients complexes », les véhicules d'EAVision sont capables de naviguer plus efficacement dans ces environnements.

Un arroseur à brouillard spécialement conçu permet également aux drones de la startup de planer à seulement un mètre de la couronne des plantations d'arbres, permettant une application très ciblée des intrants et réduisant les pulvérisations indésirables mais potentiellement nocives sur les zones adjacentes.

Lors d'essais dans une ferme d'agrumes de la province du Guangxi, dans le sud de la Chine, la technologie d'EAVisionpulvérisation de dronesa démontré une amélioration de 90 % dans la prévention des tétranyques par rapport au travail traditionnel, selon la startup.

Cette technologie bénéficie d'un palmarès impressionnant : l'équipe d'EAVision compte parmi ses membres d'anciens dirigeants de Tesla et de la compagnie nationale des chemins de fer chinois, notamment dans des domaines tels que le pilotage automatique, la sécurité de la conduite autonome et les systèmes de détection d'images. Hors de Chine, les drones ont déjà été déployés au Japon, en Corée du Sud et dans des pays africains.

Joseph Zhou, associé directeur de Bits x Bites, a déclaré quedrones agricolessont « particulièrement adaptés à la Chine, car ses caractéristiques géographiques rendent les avions à voilure fixe – ou les machines terrestres de taille similaire – qui sont populaires en Occident moins pertinents. »

« Cela offre aux innovateurs technologiques comme EAVision l’opportunité de proposer des solutions permettant à ces agriculteurs de cultiver davantage avec moins, de manière sûre et rentable », a-t-il ajouté.

Markus Solibieda, directeur général de BASF Venture Capital, a déclaré que la startup propose une « technologie innovante et hautement sophistiquée » avec « le potentiel d'améliorer considérablement l'efficacité de l'application des produits phytosanitaires ».

« Nous souhaitons les aider à développer encore davantage leur technologie. Cet engagement reflète l'engagement de BASF en faveur du développement durable et des marchés innovants en pleine croissance en Asie », a-t-il ajouté.